Фамилия Гушилин — редкий пример, где основа почти наверняка не связана с тем, что приходит на ум первым. Вопреки возможной ассоциации с «гущей» или чем-то густым, корень здесь, скорее всего, восходит к старинному русскому слову «гуща» в значении «чаща, густой лес», или к диалектному «гушистый» — рослый, крупный, здоровый. В северных и сибирских говорах «гущей» называли не только осадок, но и лесную глухомань, а «гушистым» — человека крепкого телосложения. Так что первый Гушилин мог получить прозвище либо за могучую фигуру, либо за то, что жил в глухом лесу.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гушилин — «сын Гушилы». Форма «Гушила» (с окончанием -а) — это типичное для древнерусских прозвищ образование, как Тяни-Толкай, Верзила или Гуляй. Такие имена-характеристики были распространены в XV–XVII веках, особенно среди крестьян и посадских людей. Позже, при закреплении фамилий, форма на -ин стала стандартной для основ, оканчивающихся на -а или -я.

Интересная деталь: фамилия Гушилин почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал — Поволжье, особенно Нижегородская и Кировская области, а также Удмуртия. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться в среде старообрядцев или государственных крестьян, которые селились в лесных районах. В документах XVII–XVIII веков можно встретить варианты написания «Гушилин» и «Гушелин» — через «е» на месте безударной «и», что типично для северного произношения.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гущин, Гущинский) показывает, что Гушилин стоит особняком. Если Гущин — очевидный «сын Гущи» (от прозвища, связанного с гущей или чащей), то Гушилин — более редкая форма, возможно, уменьшительная или диалектная. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, но в региональных ономастических работах она фигурирует как пример прозвища, образованного от прилагательного «гушистый» через стяжение.

Таким образом, носитель фамилии Гушилин может с равной вероятностью вести род от крепкого лесного мужика, от жителя глухого урочища или от человека, носившего прозвище Гушила — возможно, не самого разговорчивого или медлительного. Точнее сказать трудно: письменных источников по этой фамилии сохранилось немного, и это делает её особенно интересной для самостоятельного генеалогического поиска.