Фамилия Гушила — редкая и сразу привлекает внимание своим окончанием. В русской фамильной системе суффикс -ила почти всегда указывает на прозвище, образованное от глагола. Это типичная модель для древнерусских и украинских прозвищ: Губила, Душила, Крутила, Ломила. Такие прозвища давали человеку по его характерному действию или профессии, часто с оттенком иронии или грубоватой прямоты.

Основа «гуш-» в русских говорах многозначна, и здесь возможны две версии. Первая, самая прямая: прозвище Гушила могли дать тому, кто «гушит» — то есть давит, глушит, душит. В северных и сибирских говорах слово «гушить» означало «тушить», «гасить» (например, огонь), а также «давить», «мять». Соответственно, Гушилой могли назвать либо человека с тяжёлой рукой, либо, например, того, кто занимался глушением рыбы (старый способ ловли ударом). Вторая версия связывает фамилию с диалектным «гуща» — осадок, густая масса. Тогда Гушила — прозвище человека плотного телосложения или, в переносном смысле, медлительного и «густого» нравом.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Окончание -ила характерно для украинской ономастики, где такие прозвища были особенно распространены. В дореволюционных переписях Гушила встречается в Черниговской, Киевской и Полтавской губерниях, реже — в центральных русских областях. Это говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, были выходцами из малороссийских земель.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, Гушила не склонялась по падежам как типичная русская фамилия (в документах писали «Гушила», а не «Гушилов»). Это указывает на то, что прозвище закрепилось в качестве фамилии в беспатронимической форме, что характерно для казачьей и крестьянской среды, где прозвище передавалось напрямую, без переделки в притяжательное прилагательное. Таким образом, Гушила — один из живых примеров того, как простое, крепкое прозвище стало фамилией, сохранив свой исходный глагольный облик.