Фамилия Гусукаев — одна из тех, что сразу указывает на осетинские корни. Она образована по стандартной для осетинских фамилий модели: к основе добавляется русский патронимический суффикс -ев. В самой Осетии фамилия звучит как Гусукати, где окончание -та/-ти — это типичный осетинский показатель множественного числа, указывающий на принадлежность к роду. Русская форма Гусукаев появилась в результате адаптации осетинской фамилии к русской грамматике, что активно происходило в XIX–XX веках.

Основа фамилии — Гусук — скорее всего, восходит к мужскому имени или прозвищу. В осетинском языке есть слово «гус» (гус) — «овца», а также «гусар» (гусар) — «овчар». Поэтому наиболее правдоподобная версия: Гусукаев — это «сын овчара» или «сын того, кто пасёт овец». В осетинском обществе, где скотоводство веками было основой хозяйства, прозвище по роду занятий было естественным и распространённым. Суффикс -ук в осетинском часто выполняет уменьшительно-ласкательную или принадлежностную функцию, так что Гусук могло означать «маленький пастух» или «сын пастуха».

Встречается фамилия Гусукаев почти исключительно среди осетин, преимущественно в Северной Осетии — Алании, а также среди осетинской диаспоры. В русском контексте фамилия редкая и чётко идентифицируемая по этнической принадлежности. Иногда можно услышать произношение с ударением на второй слог — Гусу́каев, но традиционный осетинский вариант тяготеет к ударению на первый: Гу́сукаев.

Другие версии, например, связь с тюркскими языками, менее убедительны, так как словообразовательная модель и география бытования указывают именно на осетинскую среду. Тюркские аналоги, если и существуют, скорее всего, являются случайным совпадением. Таким образом, Гусукаев — это фамилия-профессия, закрепившаяся за родом пастухов или овцеводов, что отражает реальный уклад жизни предков.