Фамилия Гужевников — редкий случай, когда профессиональное прозвище предка застыло в сложной словообразовательной конструкции. В основе лежит слово «гуж» — кожаная петля, которой крепили оглоблю к дуге или хомуту. Гуж был важнейшей деталью конской упряжи: без него ни поехать, ни повернуть. Человека, который делал эти петли, торговал ими или просто постоянно возился с упряжью, в народе называли Гужем или Гужевником.

Фамилия образована по продуктивной модели «основа + суффикс -ник + фамильный суффикс -ов». Сначала от слова «гуж» возникло название ремесленника или торговца — «гужевник» (сравните: тележник, санник, шорник). Затем от этого названия через притяжательный суффикс -ов (отвечающий на вопрос «чей?») появилась фамилия Гужевников. Двойной суффикс -ников указывает на то, что предок был не просто случайным обладателем прозвища, а человеком, чей род занятий был устойчив и узнаваем.

Встречается и более короткая форма — Гужевников и Гужев. Первая распространена шире, вторая могла закрепиться за теми, кого звали просто Гуж. В некоторых говорах «гужом» называли также ленивого или медлительного человека, но для фамилии эта версия менее вероятна: ремесленная основа прослеживается чётче, чем прозвищная. Словарь русских фамилий Б. О. Унбегана относит подобные образования к типично «профессиональным», где суффикс -ник прямо указывает на род деятельности.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где конный транспорт был основным, а шорное и гужевое ремесло — массовым. В южных регионах, где чаще использовали воловьи упряжки, фамилия встречается реже. Таким образом, Гужевников — это фамилия-профессия, которая прямо говорит: предок этого человека был мастером по упряжи, шорником или извозчиком, работавшим «на гуже».