Фамилия Гваева — это женская форма фамилии Гваев, и её происхождение напрямую связано с этнической и географической историей Кавказа. Чтобы понять значение, нужно разобрать основу «Гва-», которая не является славянской и не восходит к крестильному имени. Это фамилия, возникшая в среде осетинского или ингушского населения, где корень «гва» (в разных диалектах — «гу», «гъу») означает «сердце», «нутро», «душа» или «середина». В осетинском языке слово «зæрдæ» — сердце, но «гу» в сложных словах часто указывает на внутреннее состояние, центр. Таким образом, исходное прозвище Гва (или Гу) могло означать «сердечный», «душевный» человек, а в переносном смысле — «центральный», «главный».

Модель образования проста: к основе Гва добавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих, здесь — после гласной «а»), который в русской среде закрепил фамилию при переходе в русскоязычный документооборот. Это типичный случай, когда горская фамилия оформилась по общероссийскому стандарту: сын Гва стал Гваевым, его дочь или жена — Гваевой. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Гва́ева, хотя в устной речи возможны варианты.

Географически фамилия привязана к Северной Осетии и Ингушетии. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении от конкретного рода или фамильного села. В осетинской традиции фамилии часто указывали на место жительства или характер предка, поэтому можно предположить, что носители прозвища Гва жили в центре селения или занимали особое положение в общине. Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с грузинским словом «гва» — «скала», «утёс», но для осетинской ономастики это нетипично.

Поскольку фамилия редкая и не попала в массовые дореволюционные списки, её носители, вероятно, были крестьянами или воинами-горцами, а не дворянами. Сословный статус здесь не зафиксирован, но в XIX веке осетины активно получали фамилии по отцу при записи в метрические книги. Так что Гваева — это не красивая легенда, а прямой указатель на предка по имени или прозвищу Гва, жившего в осетинском или ингушском ауле.