Фамилия Гванидзе — одна из тех, где происхождение лежит на поверхности, если знаешь грузинский язык, и становится загадкой, если его не знаешь. Корень «гван-» или «гва-» в грузинском восходит к слову «гвали» (гвали) — это «след» или «тропа». Соответственно, Гванидзе буквально означает «сын следа» или, в более широком смысле, «тот, кто идет по следу». В русском языке такая модель образования фамилии выглядит необычно, но для грузинской ономастики это классика: суффикс «-идзе» указывает на происхождение от отца (патроним) и переводится как «сын». Таким образом, первый носитель фамилии мог быть следопытом, проводником или человеком, который умел читать следы в горах.

Фамилия распространена в основном в Западной Грузии, особенно в регионах Гурии и Имеретии. Это не случайно: горная местность, охота и скотоводство требовали хорошего знания троп, и прозвище «След» могло закрепиться за человеком, который лучше других ориентировался в лесу или на перевалах. В отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ов/-ев привязывал к конкретному имени или профессии, грузинский патроним «-идзе» не даёт точного указания на род занятий, а скорее указывает на личное качество предка.

В русском языке фамилия не склоняется, если речь идет о женщине (Анна Гванидзе), и склоняется по падежам у мужчин (Георгия Гванидзе, с Георгием Гванидзе). Ударение в фамилии падает на второй слог: Гвани́дзе. В самой Грузии встречаются варианты с другим ударением (Гва́нидзе), но литературная норма — на «и».

Споров о происхождении корня почти нет: версия со «следом» является основной и принимается большинством ономастов. Редкая альтернативная гипотеза связывает «гва-» с диалектным названием птицы, но она не подкреплена ни частотностью, ни географией бытования. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или охотничьим: в грузинской родословной традиции фамилии на «-идзе» редко указывают на княжеское или дворянское происхождение (для этого чаще использовался суффикс «-швили» или «-ели»). Так что предки Гванидзе — это простые люди, чья профессия или прозвище оказались точнее любого герба.