Фамилия Гвосков — из числа тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она похожа на типичную «овскую» фамилию от прозвища или имени, но корень «Гвоск» ставит исследователя в тупик. В русском языке нет общеупотребительного слова с таким звучанием, поэтому ключ к разгадке лежит либо в диалектах, либо в искажении исходной формы.

Проще всего объяснить фамилию как вариант написания или произношения фамилии Гвоздков. В живой речи и при записи в документах глухой согласный «д» перед глухим «к» мог выпасть или перейти в «с»: Гвоздков → Гвосков. Такое явление — ассимиляция и упрощение групп согласных — встречается сплошь и рядом. Если это так, то основа — «гвоздь». Прозвище Гвоздь давали человеку цепкому, въедливому или мастеровитому, а суффикс -ов указывает на принадлежность: сын Гвоздя. Тогда Гвосков — потомок человека по прозвищу Гвоздь.

Вторая версия менее очевидная, но лингвистически интересная. В некоторых южнорусских и белорусских говорах слово «гвоск» могло быть диалектным вариантом «гвоздь» (с оглушением и упрощением). Кроме того, существует редкое слово «гвоска» — в рязанских говорах так называли гвоздику (пряность) или головку гвоздя. Если основа — «гвоска», то фамилия Гвосков образована от прозвища Гвоск, которое мог получить торговец пряностями, человек с маленькой головой (в переносном смысле) или просто обладатель необычной, «гвоздичной» внешности.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных областях России, что не противоречит обеим версиям. Суффикс -ов классический для русских фамилий, он не даёт подсказки о сословии: такую фамилию мог носить и крестьянин, и мещанин, и священник. Однозначно выбрать между «гвоздиной» и «гвоздичной» версией без архивных записей конкретной семьи невозможно, но первая — через Гвоздкова — статистически правдоподобнее: таких фамилий в сотни раз больше, и механизм упрощения хорошо известен.