Фамилия Гвылева — женская форма фамилии Гвылев, и её разбор стоит начать с редкой и неочевидной основы. В русских фамилиях суффикс -ев обычно указывает на принадлежность («чей?»), то есть Гвылев — это буквально «сын Гвыля» или «человек из рода Гвыля». Но что такое «Гвыль»? Это прозвище, и его происхождение — главная загадка.

Самый вероятный корень — диалектный глагол «гвылить» или «гвылять». В северных и сибирских говорах это слово означало «гнусавить», «говорить в нос», а также «плакать, хныкать». Прозвище Гвыль, таким образом, мог получить человек с гнусавым голосом или плаксивый ребёнок. Менее распространённая версия связывает основу с «гвыль» — старым названием какого-то сорта рыбы или мелкой живности, но такое толкование встречается реже и не имеет надёжного подтверждения в ономастических словарях.

В отличие от типичных фамилий на -ов/-ев, которые часто образованы от крестильных имён (Иван — Иванов) или профессий, Гвылев стоит в ряду прозвищных фамилий, где основа — яркая, порой нелицеприятная черта внешности или поведения. Такие фамилии давали в деревнях, чтобы закрепить за человеком запоминающуюся особенность, и со временем они становились наследственными. Интересно, что фамилия крайне редкая: в современных базах данных она встречается единично, в основном в центральных и северо-западных регионах России. Это говорит о том, что род Гвылевых, скорее всего, был немногочисленным и локальным, возможно, происходил из одной или двух смежных деревень.

По сословной принадлежности предки Гвылевых, судя по модели фамилии, относились к крестьянам или мещанам — дворянские роды с таким окончанием почти не встречаются. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «и» (Гвылив) или с удвоенной согласной, но современная орфография закрепилась как Гвылев (и, соответственно, Гвылева для женщин). Если копнуть глубже, можно найти однокоренные фамилии Гвылин, Гвыльев — они тоже редки и указывают на ту же диалектную основу.