Фамилия Гжелецкие — одна из тех, что завязана на географию и народный промысел. В её основе лежит прозвище Гжелец, а оно, в свою очередь, напрямую отсылает к знаменитому топониму Гжель. Речь идёт не об одном селе, а о целом «Гжельском кусте» — обширном районе в шестидесяти километрах от Москвы, который объединяет 27 деревень. Первое письменное упоминание о Гжели встречается ещё в завещании Ивана Калиты 1328 года, а затем повторяется в духовных грамотах других князей, включая завещание Ивана Грозного 1572–1578 годов.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ец указывал на принадлежность к местности или профессии. Гжелец — это либо «житель Гжели», либо человек, связанный с гжельским ремеслом. Ко второй половине XVIII века гжельский промысел достиг высокого художественного уровня, а в 1830–40-х годах здесь сосредоточилась почти половина всех фарфоро-фаянсовых предприятий России. Поэтому прозвище Гжелец могло закрепиться за мастером, который делал керамическую посуду, игрушки с многоцветной росписью или лепные фигурки. Такие именования — типичные «профессиональные» прозвища, указывающие на род занятий человека.

Однако не исключён и более простой вариант: предок Гжелецких мог быть просто уроженцем этого гончарного района. В таком случае прозвище выполняло чисто географическую функцию — обозначало, откуда человек родом. Окончание -ский в фамилии Гжелецкий — типичный формант для польских, украинских и западнорусских фамилий, который часто добавлялся к основе на -ец, превращая прозвище в фамилию потомков.

Точное время возникновения фамилии Гжелецкий установить сложно: процесс формирования фамилий в разных слоях населения шёл неравномерно и растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: эта фамилия — не случайный набор звуков, а прямой маркер связи человека с одним из самых известных ремесленных центров России.