Фамилия Гжелецкая — одна из тех, что сразу выдают географическое происхождение. Её основа — топоним Гжель, знаменитый подмосковный центр керамического промысла. Носительница фамилии (а форма на -ая указывает на женский род) — потомок человека, который был родом из Гжели или имел к этому месту иное отношение.

Словообразовательная модель типична для польско-украинско-белорусского ареала: суффикс -ецк-/-цк- (в женском роде -цкая) присоединялся к названию села или города, образуя фамилию дворянского или шляхетского типа. В русской традиции фамилии на -ский/-цкий тоже встречались, но чаще у духовенства или выходцев из западных земель. В случае с Гжелецкой важно, что сама Гжель — исконно русское село, но фамилия могла оформиться по западнорусской модели: «Гжелец» — житель Гжели, отсюда Гжелецкий/Гжелецкая.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В польском языке слово «gżel» или «grzel» могло быть прозвищем — например, от «grzać» (греть) или «garnek» (горшок). Если так, то фамилия могла возникнуть независимо от топонима: предок мог быть гончаром, печником или просто человеком с горячим нравом. Но эта гипотеза слабее: слишком сильна связь с конкретным и известным названием.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Гжелецкие встречаются в основном в центральной России и на западе Украины, что совпадает с зоной расселения выходцев из Подмосковья и с территориями, где была распространена модель фамилий на -цкий. Встречаются варианты написания: Гжелицкая, Гжельская, но Гжелецкая — наиболее точная форма, сохранившая суффикс принадлежности.

Так что основная версия — фамилия указывает на место жительства предка, на его связь с Гжелью. Возможно, он был крестьянином, переселившимся из знаменитого гончарного села, или ремесленником, торговавшим гжельской посудой. Дворянское происхождение маловероятно — фамилия слишком «местная», а не родовая.