Фамилия Гжелецкий образована от прозвища Гжелец, а то, в свою очередь, — от названия местности Гжель. Это не просто село, а целый исторический район в Московской области, знаменитый «Гжельский куст» из 27 деревень. Первое письменное упоминание о Гжели встречается в завещании Ивана Калиты 1328 года, затем название повторяется в духовных грамотах других князей и в завещании Ивана Грозного 1572–1578 годов. Так что корни фамилии уходят вглубь веков, прямо к временам Московского княжества.

Прозвище Гжелец могло возникнуть двумя путями. Первый — профессиональный: гжельцами издавна называли мастеров по изготовлению расписной керамической посуды и игрушек. Ко второй половине XVIII века гжельский промысел достиг высокого художественного уровня, а в 1830–40-х годах здесь работала почти половина всех фарфоро-фаянсовых предприятий России. Второй путь — топонимический: прозвище могли дать уроженцу этой гончарной области, человеку, который пришёл оттуда. В любом случае, фамилия Гжелецкий — это указание на географическое или ремесленное происхождение предка.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий на -ский: к основе «Гжелец» добавили суффикс, указывающий на принадлежность или связь. Первоначально это звучало как «Гжелецкий» — сын или потомок Гжельца. Такие фамилии чаще всего носили люди, вышедшие из крестьянской или ремесленной среды, но со временем они закрепились за целыми родами, независимо от сословия.

Важно отличать Гжелецкого от похожих фамилий вроде Гжельского или Гжеляка. Первая — более прямая отсылка к топониму (Гжельский — «из Гжели»), вторая — возможный вариант прозвища. Гжелецкий же в своей основе держит слово «гжелец», которое само по себе уже было прозвищем, а не просто указанием на место жительства.