Фамилия Ичаев звучит непривычно, но её устройство простое. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ев». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или на ц. В данном случае основа — Ичай.

Что такое Ичай? Скорее всего, это прозвище, данное человеку по его привычке, манере поведения или речи. В русских говорах слово «ичать» означало «икать». Соответственно, Ичаем могли прозвать человека, который часто икал или делал это как-то особенно громко и заметно. Прозвища по физиологическим особенностям — один из древнейших пластов русских фамилий: Храп, Сопля, Косой, Заика. Ичай стоит в том же ряду.

Вторая версия — тюркская, и её нельзя сбрасывать со счетов. В татарском и башкирском языках есть слово «ич» (ничто, ничего) или корень «ич-» (пить). Однако для образования прозвища «Ичай» от тюркского корня нет убедительных лингвистических параллелей. Фамилия Ичаев встречается преимущественно в Поволжье и на Урале — в регионах активного русско-тюркского контакта. Но даже если предок и был из тюркской среды, фамилию оформили уже по русскому образцу, с суффиксом -ев.

Интересно, что фамилия Ичаев не попала в широко известные дореволюционные справочники. Она редкая и локальная. Встречается среди крестьянства и мещанства, то есть не была дворянской или купеческой. Это фамилия человека, которого в деревне знали по характерной черте — икоте. Потомки этого Ичая, вероятно, жили в одном уезде, и фамилия так и осталась малой, не разойдясь по всей стране.