Фамилия Идоленковы — редкий случай, когда в основе лежит слово с ярко выраженным религиозно-культурным значением, но не связанное напрямую с христианством. Корень здесь — «идол», то есть языческое изваяние, предмет поклонения. Однако напрямую называть человека «идолом» в значении «языческий божок» было бы странно даже для прозвищных традиций Древней Руси. Скорее всего, исходное прозвище Идол давали либо человеку с грубой, массивной внешностью (каменное, неподвижное лицо), либо тому, кто упрямо держался старых, дохристианских обычаев. В некоторых говорах «идолом» могли назвать неуклюжего, большого и бестолкового человека — эта версия тоже правдоподобна.

Суффикс -енк- указывает на западнорусское или украинское происхождение основы. В белорусских и малороссийских землях суффикс -енко означал «сын» или «потомок»: Идоленко — сын Идола. Затем, при переселении носителей в великорусские губернии, фамилию адаптировали под местную модель, добавив типичный русский суффикс -ов. Так Идоленко превратились в Идоленковых. Это характерно для фамилий, которые формировались на стыке культур: украинская основа «обрусла» русским окончанием.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России — Курской, Воронежской, Белгородской. Там исторически было много переселенцев с Украины, и фамилии с двойным суффиксом (-енк- + -ов) встречаются чаще, чем в центральных регионах. Встречаемость фамилии очень низкая, что говорит о её локальном происхождении — вероятно, от одного конкретного рода, а не от множества разрозненных носителей прозвища.

Сословная принадлежность предков Идоленковых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Однодворцы — особая категория служилых людей на южных рубежах, которые со временем слились с крестьянством, но сохраняли свои фамилии и память о происхождении. Фамилия не встречается среди старых дворянских родов, что подтверждает её «низовое» бытование.

В ономастике нет единого мнения о том, насколько негативным было прозвище Идол. В отличие от «Чёрта» или «Сатаны», которые могли давать как обережные имена, «идол» — скорее бытовая характеристика, не несущая магической защиты. Поэтому версия с внешностью или поведением выглядит убедительнее, чем гипотеза о языческом культе предков.