Фамилия Иерихонская — яркий пример так называемых «семинарских» или «искусственных» фамилий, которые в XVIII–XIX веках массово присваивали выпускникам духовных училищ и семинарий. Вместо привычных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, образованных от имени или прозвища отца, будущим священникам нередко давали звучные, «благородные» фамилии по библейским топонимам, названиям церковных праздников или богословским терминам. Иерихонская — одна из таких фамилий, и её основа — город Иерихон, один из древнейших городов мира, многократно упомянутый в Ветхом и Новом Завете (знаменитое взятие Иерихона Иисусом Навином).

Фамилия образована по типичной для семинарской среды модели: от географического названия с помощью суффикса -ск- и окончания -ая. Такая форма характерна для фамилий, которые указывали на происхождение из определённой местности (например, Спасская, Троицкая), но в данном случае связь с реальным городом была чисто книжной, символической. Скорее всего, фамилию дали либо в память о библейском событии, либо по названию храма или монастыря, посвящённого Иерихону, либо просто из желания семинарского начальства отличить ученика благозвучной и редкой фамилией.

В отличие от крестьянских или купеческих фамилий, которые часто возникали стихийно, Иерихонская — плод административного творчества. Носителями такой фамилии, как правило, были выходцы из духовного сословия: священники, диаконы, псаломщики, а также их дети, которые после отмены сословных ограничений могли уйти в светскую жизнь — в науку, медицину или чиновничество. Фамилия остаётся крайне редкой, и её географическое распространение в России связано с теми регионами, где находились духовные училища и семинарии, практиковавшие «искусственные» фамилии.

Интересно, что в фамилии сохранилось ударение на второй слог (Иерихóнская), как и в самом названии города Иерихóн, что подчёркивает её книжное, а не бытовое происхождение. Если бы фамилия возникла естественным путём от русского прозвища или названия местности, ударение могло бы сместиться, но здесь оно зафиксировано в точном соответствии с библейским источником.