Фамилия Игельник — одна из тех, что выдают немецкие корни своего носителя. В её основе лежит либо прозвище, либо название места, и обе версии ведут в Германию.

Самый прямой вариант: прозвище Игель (Igel) — по-немецки «ёж». В средневековой Германии так могли назвать человека с «колючим», неуживчивым характером, либо того, кто, как ёж, носил колючую одежду или стрижку. К основе Igel добавился суффикс -ник, типичный для русских фамилий, обозначающий принадлежность к чему-то или свойство: «человек, связанный с ежом» или «похожий на ежа». Так немецкое прозвище обросло русским окончанием, закрепившись в фамилии.

Вторая версия — топонимическая. В Германии, в земле Рейнланд-Пфальц, есть коммуна Игель. Если предок носителя фамилии служил или жил в тех местах, его могли прозвать по названию местности. Такая модель образования фамилий от названий городов и сел встречается часто: человек, переехавший в Россию, получал фамилию по месту своего прежнего жительства.

Проникновение немецких слов в русские фамилии — явление нередкое. В XVIII–XIX веках в Россию активно приезжали немецкие колонисты, ремесленники, военные и чиновники. Они оседали, обрусевали, а их прозвища и имена превращались в фамилии по русским словообразовательным моделям. Фамилия Игельник — как раз такой случай: немецкое ядро и русская огранка.