Фамилия Игольченко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала массово вытеснять старые окончания и закрепилась в восточной и центральной Украине. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», то есть Игольченко — буквально «сын Игольца». Но что скрывается за этой основой?

Самый прямой путь — от прозвища Иголка или Иголец. В старину прозвища давали по профессии, внешности или характеру. Игольщик — ремесленник, делавший или продававший иглы. В Украине и южной России игольный промысел был развит в местечках и слободах, где кустари вручную ковали иглы для шитья и вышивания. Человек мог получить прозвище Иголка за худобу, острый язык или придирчивость — так же, как в народе говорили «остер, как иголка». Но правдоподобнее всё же ремесленная версия: фамилии на -енко чаще всего образовывали от прозвищ отца, а не от абстрактных черт.

Менее очевидная, но возможная версия — от уменьшительной формы имени Игол (производное от Игнатий). В украинской традиции Игнат превращался в Иголку, Игольця, а оттуда — в фамилию. Однако прямых подтверждений этой этимологии в ономастических словарях нет, и она уступает прозвищной.

Географически фамилия Игольченко встречается в основном в Харьковской, Полтавской, Сумской областях и на Кубани — там, где оседали переселенцы с Левобережной Украины. В России фамилия редкая, её носители — почти всегда потомки украинских крестьян или казаков, получивших фамилию при переписях XIX века.

С точки зрения словообразования интересен переход от основы «иголк-» к «игольч-». В украинском языке при добавлении суффикса -енко происходило чередование к/ч: Иголка — Игольченко. Такое же чередование видим в фамилиях Ковальченко (от коваль — кузнец) или Шевченко (от швец — сапожник). Это типовая модель, и она лишний раз подтверждает, что перед нами не случайное искажение, а регулярное образование от прозвища, связанного с ремеслом или бытовой характеристикой.

В сословном плане Игольченко — почти наверняка крестьянская или казачья фамилия. Дворянские роды с таким окончанием в центральной России редки, а в Малороссии — исключение. Если верить архивным записям, в XIX веке Игольченко числились среди государственных крестьян и казаков Полтавщины. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что для рядовой украинской фамилии нормально: она говорит не о знатности, а о происхождении из среды мастеровых людей.