Фамилия Иголь — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные русские суффиксы -ов, -ин или -ский. В этом её главная особенность: она не «обрусела» до конца, а сохранила форму исходного слова. Скорее всего, перед нами не исконно русская, а украинская, белорусская или еврейская фамилия, где модель «чистой основы» встречается чаще. В русской традиции человек по прозвищу Иголь стал бы Игольевым или Игольниковым, но здесь суффикса нет — значит, фамилия закрепилась в той среде, где окончание на согласный не переделывали.

Основа фамилии — слово «игла» или его производные. Прозвище Иголь могли дать портному, швее, торговцу швейными принадлежностями — любому, кто постоянно имел дело с иглами. Но есть и другой, менее очевидный вариант: в некоторых говорах «иголь» называли колючее растение, репейник или чертополох, и тогда прозвище носило насмешливый характер — «колючий», «цепкий» человек. Третья версия связана с уменьшительной формой имени Игнат (от латинского ignis — «огонь»), но она менее убедительна: Игнат даёт скорее Игнатьев, а Иголь — слишком сильное сокращение.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи. В дореволюционных метриках и ревизских сказках Иголь встречается в Подольской, Волынской губерниях, а также среди еврейского населения черты оседлости. У евреев фамилия могла быть искусственной — от профессии (игольщик, портной) или от названия местечка, но следов топонимической версии пока не найдено.

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, мещанская или крестьянская. Дворянских родов Иголь не зафиксировано — фамилия осталась в среде ремесленников и торговцев. В XX веке часть носителей могла сменить фамилию на более благозвучную или русифицировать её, поэтому сегодня Иголь — фамилия малочисленная, но любопытная именно своей архаичной формой, сохранившей память о прозвище предка.