Фамилия Игольницын — редкий случай, когда за основу взято не ремесло, а торговля. Вопреки ожиданию, предок был не тем, кто шьёт, а тем, кто продаёт. В основе лежит слово «игольник» — так в старину называли торговца иглами, булавками и прочей мелкой галантереей. В эпоху, когда игла была ходовым товаром, а швейные принадлежности стоили дорого, такой промысел кормил семью. Суффикс -ын указывает на принадлежность: Игольницын — сын Игольницы, то есть женатого Игольника, либо прямой потомок человека по прозвищу Игольник.

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилия образована не напрямую от «игольник» (тогда получилось бы Игольников), а через женскую форму «Игольница». Это характерно для северных и северо-восточных говоров, где фамилии на -ин/-ын часто давали по матери или жене, если мужчина был известен в округе именно через родство с женщиной — например, вдовой или дочерью торговца. Вероятно, первоначально Игольницын — это «чей?» — «Игольницын сын», то есть сын женщины, носившей прозвище Игольница (жена Игольника).

Географически фамилия привязана к Вятке и Пермской губернии. В метрических книгах XIX века Игольницыны встречаются в Слободском уезде Вятской губернии и в окрестностях Кунгура. Это согласуется с северорусской традицией образования фамилий на -ын, а также с тем, что в тех краях активно работали коробейники-офени, торговавшие иголками и нитками. В центральных губерниях фамилия почти не фиксируется — она осталась локальной.

В написании фамилии возможна путаница с Игольниковым, но это принципиально разные модели. Игольницын — более архаичная форма, указывающая на прозвище, а не на профессиональное занятие в чистом виде. Если Игольников — «потомок Игольника», то Игольницын — «потомок Игольницы», с оттенком семейной принадлежности. В современных базах данных фамилия встречается единично, что подтверждает её узкую региональную и историческую привязку.