Фамилия Игольницина — женская форма фамилии Игольницин. Она происходит от прозвища или профессии Игольник. В основе лежит слово «игла» — предмет, хорошо знакомый каждому, кто занимался шитьём или рукоделием. Но не стоит спешить с выводом, что предок был портным или швеёй. В русских говорах «игольником» называли не только того, кто шьёт, но и мастера по изготовлению иголок — ремесло довольно узкое, но востребованное. В старину иглы ковали вручную, и такой промысел существовал в отдельных сёлах и городах, например, в Павлове на Оке или в Тверской губернии. Кроме того, «игольник» — это и коробочка или подушечка для хранения иголок, и даже растение (так в некоторых местах называли хвощ или шиповник). Однако в основе фамилии лежит всё-таки прозвище человека, а не предмета.

Суффикс «-ин» в мужской форме Игольницин указывает на принадлежность: «чей?» — «Игольников сын». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий на -ник (сравните: Мельник — Мельницин, Печник — Печницин). Сама форма Игольницина — притяжательное прилагательное в женском роде, закрепившееся как фамилия для женщины. Такое окончание характерно для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

География фамилии неширокая. По данным открытых источников, Игольницины встречаются в основном в центральной России, в Поволжье и на Урале. Встречаются варианты написания с одной «н» — Игольницина (что реже) и даже Игольничина, но это уже искажение на слух. Однокоренные фамилии — Иголкин, Игольников, Игнатьев (если путать с именем Игнатий) — не родственны, хоть и звучат похоже.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была мещанской или крестьянской. Вряд ли Игольницины принадлежали к дворянству: ремесленные прозвища редко становились основой для фамилий высшего сословия. Так что предок, давший фамилию, был человеком мастеровым — либо сам делал иглы, либо торговал ими, либо просто шил, но настолько хорошо, что прозвище приклеилось намертво.