Фамилия Игольницин — один из редких случаев, когда в основе фамилии лежит не просто название предмета, а название профессии через характерный суффикс. В отличие от более частых Иголкиных или Игольниковых, здесь мы видим суффикс -ицин, который указывает на принадлежность к женщине: Игольницин буквально означает «чей?» — сын Игольницы. Но не той, что хранит иголки, а женщины по прозвищу или профессии Игольница.

Исходное слово «игольница» в русских говорах имело два значения. Первое — мастерица, швея, портниха, которая постоянно работает с иглой. Второе, более редкое, — торговка иглами или галантереей. В некоторых регионах так могли называть и жену мастера-игольщика. Таким образом, родоначальник фамилии — скорее всего, сын женщины, чей промысел или прозвище было связано с иглой. Модель образования фамилий от женских прозвищ (типа Кузнечихин, Поварихин) характерна для северных и сибирских говоров, где женщина нередко вела самостоятельное хозяйство или ремесло.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных источниках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении и локальном бытовании. Скорее всего, Игольницины — потомки одной семьи из конкретного села или уезда, где прозвище Игольница закрепилось за конкретной женщиной. Аналогов по модели — фамилии вроде Рукодельницин, Пряхицин — тоже единичны.

С точки зрения словообразования, основа «игольниц-» плюс суффикс притяжательного прилагательного -ин даёт значение «принадлежащий Игольнице». В современном языке фамилия звучит архаично, но именно эта архаика и выдает её ремесленный корень: предок носителя был сыном швеи или торговки, что в условиях крестьянского быта было не редкостью, хоть и реже, чем отчество по отцу.