Фамилия Игольникова — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В её основе лежит прозвище Игольник, которое, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям. Игольником могли называть мастера, который изготавливал иглы и другие швейные приспособления, или же торговца, который их продавал. Однако не стоит сбрасывать со счетов и переносный смысл: в народе Игольником могли прозвать бойкого, острого на язык человека, этакого пересмешника, который «колет» словами.

Само слово «игла» в старину имело широкое значение — от заострённой палочки с ушком до костяного или железного стержня. Поэтому прозвище могло закрепиться и за портным, чей главный инструмент — игла. В любом случае, прозвище Игольник оказалось настолько ёмким и употребительным, что со временем легло в основу фамилии: сначала появился Игольников (сын Игольника), а затем и женская форма Игольникова.

Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), что типично для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей. Поскольку игольное ремесло было востребованным, но не самым богатым, можно предположить, что родоначальники Игольниковых относились к ремесленникам или мелким торговцам. Фамилия недворянская, без суффикса -ский, что говорит о её демократичном происхождении.

Интересно, что фамилия Игольникова встречается не повсеместно, а имеет выраженную географическую привязку. По данным открытых источников, чаще всего она встречается в Воронежской и Ростовской областях, а также в Ставропольском крае. Это может указывать на то, что родоначальники переселялись на юг в ходе колонизации чернозёмных земель в XVIII–XIX веках.

В отличие от распространённых фамилий вроде Кузнецов или Мельников, Игольникова сохраняет редкую профессиональную специализацию. Если ваш предок был Игольником, то он, скорее всего, имел дело с тонкой ручной работой — либо шил, либо торговал швейной фурнитурой. В любом случае, фамилия хранит память о деле, которым занималась семья, и о том, как метко могли прозвать человека в русской деревне.