Фамилия Играловы (в мужском роде — Игралов) образована от прозвища Играло, корень которого — глагол «играть». Слово это в старину было многозначным: им обозначали и музицирование, и участие в азартных играх, и просто праздную забаву. Соответственно, прозвище могло пристать к человеку по-разному: либо он был музыкантом, либо завсегдатаем карточных столов, либо тем, кого в народе называли «гулякой» — склонным к веселью и безделью.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов присоединился к прозвищу, оканчивающемуся на -о. Такая модель («прозвище + -ов») в XV–XVII веках стала основным способом закрепить за потомками именование отца или деда. В данном случае Играловы — это буквально «дети Играла».

В народной памяти сохранилось немало поговорок об игре, которые косвенно характеризуют и носителя прозвища: «В игре да в дороге узнают людей», «Игра не доведет до добра», «Несчастлив в игре, так счастлив в любви». Они показывают, что отношение к игрокам было двойственным — от уважения к мастерству до осуждения пустой траты времени.

Фамилия нечастотная, её географическое ядро, судя по современным данным, тяготеет к центральным и северным областям России, но точное место возникновения назвать сложно: процесс становления фамилий был долгим, и одно и то же прозвище могло независимо появиться в разных уездах. В любом случае, фамилия Игралов — живой след того, как простое действие или склонность человека становились его семейным именем.