Фамилия Игралова — редкий случай, где основа ясна, а вот её происхождение может удивить. Вопреки первому впечатлению, она не связана напрямую с глаголом «играть» в значении развлечения. Скорее всего, в её основе лежит дохристианское имя или прозвище Играл. В древнерусской антропонимии такие имена давали по поведению или характеру: Играл мог означать «шалун», «баловник», «весельчак». Суффикс -ов- в мужском варианте Игралов типичен для русских фамилий, образованных от личных имён, а женская форма Игралова — это просто притяжательное прилагательное («дочь/жена Играла»).

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах слово «играть» имело специфические значения: так, в псковских и тверских диалектах «играть» могло означать «блестеть», «сверкать», а в архангельских — «шуметь», «бушевать» (о ветре или воде). Прозвище Играло могли дать человеку с беспокойным, кипучим нравом или, напротив, тому, кто носил яркую, блестящую одежду. Фамилия явно северного или центрального происхождения — именно в этих регионах фиксируются ранние упоминания подобных прозвищ.

Географически фамилия Игралова встречается редко, преимущественно в Поволжье и на Урале. Это объясняется тем, что в XVIII–XIX веках такие «говорящие» фамилии часто возникали в среде государственных крестьян и однодворцев — сословий, где прозвища закреплялись за родом быстрее, чем у помещичьих крестьян. В дворянских родословных книгах Играловы не значатся, что подтверждает их простонародное, крестьянское или мещанское происхождение.

Словообразовательная модель проста: основа Играл + суффикс -ов. Суффикс указывает на то, что фамилия сформировалась в центральной и северной Руси, где -ов преобладал над -ин. Если бы фамилия произошла от слова «игрок» или «игрец», мы бы увидели формы Игрецов или Игроков, но их нет — значит, основа была именно личным именем Играл. Встречающийся изредка вариант Игралов (через «а») может быть диалектным или результатом поздней орфографической путаницы.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Игров, Игрицкий, Игнатов — показывает, что Игралова стоит особняком. У неё нет выраженной профессиональной окраски (как, например, у фамилий от ремесла), зато есть яркая характеристическая основа. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, получил прозвище за весёлый нрав или за внешнюю примету, и это прозвище закрепилось за его потомками.