Фамилия Игрушев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти игровую прозрачность. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии вряд ли был связан с производством детских игрушек: в русской ономастике слово «игрушка» в значении «мелкий предмет для забавы» закрепилось относительно поздно, а прозвища по ремеслу образовывались от названий профессий, а не товаров.

Куда вероятнее, что основа — прозвище Игруша. В русских говорах «игруша» или «игрун» называли человека весёлого, шаловливого, склонного к баловству и забавам. В словаре В. И. Даля «игруша» — это и «резвушка», и «охотник до игр». Такое прозвище могли дать бойкому, непоседливому парню или взрослому, сохранившему детскую живость нрава. Суффикс -ша в прозвищах (ср. Гриша, Феклуша) часто придавал уменьшительно-ласкательный или ироничный оттенок.

Модель образования проста: прозвище Игруша плюс типичный русский патронимический суффикс -ев, означающий «сын Игруши», «из рода Игруши». Фамилии на -ев, а не на -ов, возникали, когда основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Игруша → Игрушев). Это стандартная модель для центральных и северных регионов России.

Географически фамилия тяготеет к Верхнему Поволжью и северо-западным областям. В дореволюционных метрических книгах Игрушевы встречаются в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях — краях, где говор сохранял слова вроде «игруша» дольше, чем в столицах. Социальный состав был разнородным: от государственных крестьян до мещан, но дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

Встречается и более прозаичная версия: от нецерковного имени Игрушка или Игруша, которое в древнерусской традиции давали как обережное, чтобы отвести от ребёнка внимание злых сил. Но имя Игрушка ни в святцах, ни в берестяных грамотах не обнаружено, поэтому эта гипотеза уступает прозвищной.