Фамилия Икбал — редкий случай, когда мы имеем дело не с исконно русской моделью, а с прямым заимствованием из арабского через тюркские и индийские языки. Её основа — арабское слово «икбал», означающее «удача», «процветание», «счастливая судьба» или «приветствие» (от корня «к-б-л» — «встречать, принимать»). В мусульманском мире это имя и фамилия распространены от Ближнего Востока до Южной Азии: самый известный носитель — поэт и философ Мухаммад Икбал, духовный отец Пакистана. В России и странах бывшего СССР фамилия Икбал встречается преимущественно у татар, башкир, азербайджанцев и других тюркоязычных народов, а также у выходцев из Средней Азии.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия не получила русского суффикса (вроде -ов или -ин), а осталась в форме чистого имени или прозвища. Это типично для поздних миграционных фамилий, которые фиксировались в паспортах и метриках уже в XX веке, когда традиция русификации через суффиксы ослабла. Если бы фамилия возникла раньше, в XVI–XVII веках, её бы адаптировали как Икбалов или Икбалин.

Географическая привязка — преимущественно регионы с компактным проживанием мусульманского населения: Татарстан, Башкортостан, Дагестан, Азербайджан, а также крупные города, куда в советское время приезжали учиться или работать выходцы из Средней Азии. В русском контексте фамилия Икбал не имеет отношения к прозвищам по ремеслу или внешности — это семантически «благопожелательная» фамилия, которую давали ребёнку с надеждой на удачную жизнь. Любопытно, что в персидском и урду слово «икбал» также означает «приветствие» (отсюда распространённое в Индии приветствие «Икбал»), но в фамилиях закрепилось именно значение «удача, процветание».