Фамилия Икбаева — это женская форма фамилии Икбаев, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками, в первую очередь с татарским или башкирским. Основа фамилии — мужское личное имя Икбай, которое образовано от двух слов: «ик» (в разных тюркских диалектах может означать «нить», «пряжа», а также встречается как компонент со значением «двойной», «парный») и «бай» (богатый, хозяин, господин). Таким образом, имя Икбай могло означать «богатый пряжей» или «владелец нитей», что указывает на ремесленную или торговую деятельность предка, связанную с ткачеством или продажей тканей.

По модели образования фамилия Икбаев — типичная патронимическая фамилия, где к основе имени Икбай добавлен русский суффикс -ев, обозначающий принадлежность: «сын Икбая». Это характерный пример того, как в XIX–XX веках у татар и башкир, принимавших фамилии по русскому образцу, личные имена становились фамилиями. Встречаются и однокоренные фамилии, например, Икбаев или Икбаевский, но Икбаева — именно женская форма, закрепившаяся в документах.

Географически фамилия Икбаева чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарских диаспор в Челябинской, Оренбургской и Тюменской областях. В дореволюционных записях она могла фиксироваться с вариациями написания — Икбаева, Икбаева, Икбайева, что связано с разной передачей тюркского звука «й» на письме.

Социально предки носителей фамилии Икбаева, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, занимавшимися обработкой льна, шерсти или торговлей пряжей. Имя Икбай не было широко распространённым, поэтому фамилия остаётся относительно редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска в указанных регионах.