Фамилия Икбаев — довольно редкая в России, и её происхождение почти наверняка ведёт на восток, в тюрко-мусульманскую среду. Основа здесь — личное мужское имя Икбай, которое представляет собой сложение двух корней. Первый, «ик», в тюркских языках может означать «нить» или «пряжа», но в составе имени чаще встречается второй корень — «бай», что значит «богатый», «хозяин», «господин». Однако есть и более изящная версия: имя Икбай могло образоваться от арабского слова «икбал» (اقبال) — «счастье», «удача», «процветание». В таком случае фамилия Икбаев буквально означает «сын счастливого» или «потомок удачливого». Эта версия выглядит правдоподобнее, поскольку имена с корнем «икбал» (Икбол, Икбалулла) широко распространены у татар, башкир и народов Средней Азии, а русский суффикс -ев просто обрусел окончание.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа имени оканчивалась на мягкий согласный или на «й» — как раз случай Икбай. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крещёных или обрусевших татар в XVI–XIX веках, когда фиксировали фамилию по отцу: «Икбаев сын» превратилось в фамилию. Если копнуть глубже, можно заметить, что фамилия Икбаев могла возникнуть и у башкир, где имя Икбай встречается в шежере (родословных) как одно из традиционных. В русских источниках она почти не встречается до XX века, что говорит о её позднем закреплении в паспортной системе — скорее всего, в 1930-е годы, при массовой паспортизации.

Географически фамилия привязана к регионам с татарским и башкирским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. Несколько носителей живут в Средней Азии, но там фамилия чаще пишется как Икбаев или Икбалов, с сохранением арабского корня. Спорных версий практически нет: ни славянского, ни финно-угорского следа у Икбаева не найти — это чисто тюркская фамилия, образованная от личного имени с пожеланием счастья. Если ваш предок носил её, он с высокой вероятностью был татарином или башкиром, а его имя Икбай означало «удачливый» или «счастливый» — хорошее наследство для потомков.