Фамилия Ихтияров — яркий пример того, как в русской фамилии сохранилось восточное имя, пришедшее через тюркское посредничество. Корень здесь — арабское слово «ихтияр» (اختيار), которое означает «выбор», «свобода воли», «предпочтение». В мусульманском именослове, особенно у тюркских народов (татар, башкир, народов Кавказа), Ихтияр — личное мужское имя, которое давали с пожеланием, чтобы человек сам определял свою судьбу, был независимым и самостоятельным.

Фамилия строится по классической русской модели: к основе Ихтияр добавляется патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «сын Ихтияра». Если бы фамилия формировалась у татар без русского влияния, она звучала бы как Ихтияров, но с ударением на последний слог, или как Ихтияри. Русская огласовка с суффиксом -ов закрепила её в документах после присоединения Казанского и Астраханского ханств, когда татарская знать и служилые люди массово получали фамилии по отцу.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где корень затемнён, здесь прозрачная семантика. «Ихтияр» в бытовой речи могло стать и прозвищем — так могли назвать человека, который был главным советчиком в семье или общине, «выборным» старостой. Встречаются варианты написания: Ихтияров и Ихтиаров (через «а»), что связано с особенностями произношения в разных диалектах.

Географически фамилия Ихтияров наиболее плотно представлена в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарской диаспоры в Узбекистане и Казахстане. В дореволюционной России носители этой фамилии чаще всего относились к сословию государственных крестьян или мещан, реже — к купечеству. Сословных перегородок фамилия не ставила: имя Ихтияр было распространено и среди мусульманского духовенства, и среди простых ремесленников.