Фамилия Ихтонов — один из самых необычных примеров искусственного происхождения русских фамилий. Её основа — не славянский корень, а греческое слово «ихтион» (ἰχθύς), что значит «рыба». Проще говоря, перед нами буквальный перевод на древнегреческий язык славянской фамилии Рыбин или Рыбников.

Такие «кальки» с греческого или латыни нередко получали выпускники духовных семинарий и академий. В XVIII–XIX веках будущим священникам меняли фамилии, чтобы они звучали более книжно и торжественно. Семинарист с фамилией Рыбин мог стать Ихтоновым, а его товарищ — например, Розовым (от латинского «роза»), хотя по правилам русского языка от слова «роза» ожидался бы суффикс -ин. Этот путь — перевод фамилии на другой язык — и объясняет, почему в русском родовом имени вдруг появился чужой корень.

Стоит отметить и возможный сакральный подтекст. В христианстве рыба (греч. «ихтис») — один из древнейших символов Христа, а также знак чистоты и веры. Поэтому фамилия могла быть дана не просто как перевод, а как намёк на духовный сан или благочестие предка. Однако основная версия остаётся бытовой: скорее всего, предок Ихтоновых либо занимался рыбным промыслом, либо носил соответствующее прозвище, которое при поступлении в семинарию облагородили греческим звучанием.

Фамилия закрепилась с типичным русским суффиксом -ов, образующим притяжательные прилагательные. Таким образом, «Ихтонов» буквально означало «сын Ихтона», то есть человека, которого прозвали «рыбой» на греческий лад.