Фамилия Ильбулов — редкая и не сразу прозрачная по составу, что и делает её интересной. В ней отчётливо слышится тюркский корень, а суффикс -ов указывает на то, что перед нами типичная русская по форме фамилия, образованная от имени или прозвища предка.

Самый вероятный вариант происхождения — от тюркского мужского имени Ильбул (или Ильбула). В тюркских языках «иль» (il) означает «родина», «страна», «народ», а «бул» (bul) — глагол со значением «найди», «будь». Вместе имя может переводиться как «будь народу», «найди родину» или, более образно, «пусть будет на благо народа». Подобные составные имена с пожеланием общественного блага характерны для башкирской, татарской и казахской антропонимии. При добавлении русского патронимического суффикса -ов получилась фамилия, означающая «сын Ильбула».

Менее распространённая, но допустимая версия связывает фамилию с географическим названием. В Башкортостане есть деревня Ильбул, и фамилия могла закрепиться за выходцем оттуда. Однако в таком случае логичнее было бы ожидать фамилию Ильбульский или Ильбуловский, поэтому версия с личным именем выглядит предпочтительнее.

Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа фамилии — не женское имя и не прозвище на -а/-я, а именно мужское имя или прозвище, заканчивающееся на согласный. Это стандартная модель для фамилий, возникших в среде, где русский язык смешивался с тюркским, — в Поволжье, Приуралье или Сибири.

Носители фамилии Ильбулов, судя по регистрам, чаще всего встречаются в Башкортостане и Оренбургской области. Это подтверждает тюркскую основу: предки, скорее всего, были башкирами или татарами, принявшими русскую фамильную модель в XVIII–XIX веках. Сословно они могли быть государственными крестьянами или тептярами, но точных данных об этом для данной фамилии нет.

Фамилия не получила широкого распространения и остаётся локальной. Её редкость — дополнительный намёк на то, что родоначальник был известен в своей общине под личным именем, которое не превратилось в массовое прозвище.