Фамилия Ильгеев звучит нехарактерно для славянского уха, и это первая подсказка. Её основа — не русское имя и не прозвище от ремесла. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная русской моделью на -ев. Если разобрать её по косточкам, корень «Ильгей» почти наверняка восходит к мужскому личному имени Ильгиз или Ильгам.

В татарском, башкирском и других тюркских языках имя Ильгиз (İlgiz) складывается из двух частей: «ил» — страна, родина, народ и «гиз» — странник, путешественник. В буквальном смысле — «странник по родине» или «путешественник по своей земле». Встречается и вариант Ильгам (İlğam) — «вдохновение», «воодушевление». Русский суффикс -ев добавился при оформлении фамилии по образцу «чей?» — Ильгеев, то есть сын Ильгея. Форма «Ильгей» — это русифицированное звучание исходного имени, где конечный мягкий согласный притянул суффикс -ев, а не -ов.

Географически фамилия Ильгеев привязана в первую очередь к Поволжью и Приуралью — регионам компактного проживания татар и башкир. Могли её получить и потомки крещёных татар (кряшенов), и представители других тюркских народов, попавшие в русскую среду. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном бытовании: она не разошлась широко по стране, а осталась в пределах нескольких родовых гнёзд.

С точки зрения социального контекста, носитель такой фамилии в XVI–XIX веках мог быть служилым татарином, перешедшим на русскую службу, или крестьянином из татарских или башкирских деревень. Фамилия не указывает на дворянское происхождение — она скорее крестьянская или мещанская, хотя отдельные ветви могли получить личное дворянство за выслугу. В любом случае, Ильгеев — это яркий маркер тюркского корня, который не стоит искать в древнерусских летописях.