Фамилия Ильичёв — классический пример отчества второго порядка. Если разобрать её по составу, получится цепочка: Илья → Ильич → Ильичёв. То есть носитель фамилии — не просто сын Ильи, а внук: его отца звали Ильичом (или, в бытовом произношении, Ильичём), а деда — Ильёй. Такая модель образования фамилий (с суффиксом -ич и последующим патронимическим суффиксом -ев) встречается реже, чем прямое отчество на -ов/-ев, и чаще всего указывает на западные русские земли — Беларусь и Украину, где форма отчества на -ич была повсеместной и устойчивой.

Основа фамилии — мужское крестильное имя Илья, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В свою очередь, греческое Ηλίας (Илиас) восходит к древнееврейскому имени Элияху (Eliyahu). Переводится оно как «мой Бог — Господь» или «мой Бог — Бог истинный». Имя пророка Илии, одного из самых почитаемых ветхозаветных святых, было настолько популярным, что дало начало десяткам фамилий: Ильин, Ильиных, Ильюшин, Ильичёв — и это только часть списка.

С географией бытования фамилии Ильичёв всё неоднозначно. С одной стороны, она встречается по всей России, но с другой — её концентрация выше в областях, исторически связанных с украинским и белорусским влиянием: на Смоленщине, Брянщине, в южных регионах. Подтверждение находим в Книге памяти Самарской области, где записан Ильичёв Алексей Михайлович (1889 г. р.) из села Кинель-Черкассы — населённого пункта, основанного малороссийскими переселенцами. Там же упоминается служащий Ильичёв Дмитрий Иванович (1880 г. р.) из Ардатова. А в Книге памяти Пензенской области значится пожарный Ильичёв Пётр Анисимович (1924 г. р.) со станции Андреевка Неверкинского района.

Интересная деталь: суффикс -ич в фамилии Ильичёв нередко путают с отчеством, превращая её в «Ильичов» или «Ильичев». Но исходная форма — именно через Ё, под ударением. В дореволюционных документах фамилию могли записывать как Ильичевъ, что не меняло сути, но создавало путаницу при переходе на современную орфографию. В советское время, с ростом грамотности и паспортизацией, написание закрепили через Ё, хотя в быту до сих пор встречаются варианты.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: от крестьян до служащих и пожарных. Никакого однозначного сословного «потолка» у Ильичёвых не было — всё решала конкретная ветвь рода.