Фамилия Ильев — один из вариантов отчества, образованного от мужского крестильного имени Илья. Илья, в свою очередь, — это русифицированная форма древнееврейского имени Элиягу (Eliyahu). Смысл этого имени глубок и ясен: «мой Бог — Господь», то есть «мой Бог — Бог истинный». Так что, если вы Ильев, ваша фамилия буквально означает «сын (или потомок) того, чей Бог — Господь».

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: к основе имени Иль- добавляется суффикс принадлежности -ев. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён на -я (Илья, Зиновий, Савва). Суффикс -ев указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где говорили по-русски, в отличие от украинского варианта Ильенко или белорусского Ильевич.

В народном сознании имя Илья всегда было связано с образом пророка Илии — грозного, но справедливого небесного покровителя. Древние верили, что если дать ребенку имя святого или великомученика, то жизнь его будет светлой, хорошей или трудной, потому что существует незримая связь между именем и судьбой человека. Эта вера, помноженная на популярность имени, привела к тому, что фамилия Ильев встречается не точечно, а широко — по всей центральной России и в Поволжье.

Интересно, что фамилия Ильев не единственная в этом ряду. Есть Ильин (от той же основы, но с другим суффиксом) и Ильиных (северный вариант). Ильев стоит особняком: если Ильин — прямое притяжательное прилагательное («чей?» — Ильин сын), то Ильев — более поздняя патронимическая форма, характерная для фамилий, оформившихся в XVI–XVII веках. Это может говорить о том, что ваш предок не был первым в роду, носившим имя Илья, а принадлежал к числу тех, чья фамилия закрепилась уже в эпоху формирования русского служилого и крестьянского сословия.