Фамилия Иль — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается несколько совершенно разных историй. Самая вероятная версия ведет в тюркский мир. В основе лежит древнетюркское мужское имя Иль, многозначное и почетное: «страна, государство, родина», «народ, племя», а также «мир, спокойствие, благое намерение». Фамилия попросту застыла в форме этого имени, без добавления русских суффиксов, что характерно для фамилий, которые фиксировали имя отца в его исходном виде. Такой тип встречается у тюркских народов, а также у крещеных татар, башкир или представителей других групп, где имя Иль давали мальчикам, желая им быть опорой роду или жить в согласии.

Однако есть и другая, совершенно иная версия — немецкая. В этом случае фамилия Иль (в немецком написании Ill) — это сокращенный вариант фамилии Иле (Ihle). А та, в свою очередь, образована от названия реки Иле, притока Эльбы. Гидроним Иле, по мнению лингвистов, восходит к древневерхненемецкой основе со значением «река» или к кельтскому корню со значением «горный поток». Если верна эта версия, то предок носителя фамилии Иль жил на берегах этой реки, и фамилия указывает на место жительства, а не на личное имя.

Какая из версий правдоподобнее для конкретного человека, зависит от географии его предков. Для жителей Поволжья, Урала или Сибири с тюркскими корнями естественна первая. Для потомков российских немцев или выходцев из Германии — вторая. Спор между этими гипотезами как раз и составляет главную интригу фамилии Иль: за четырьмя буквами могут стоять либо кочевник, названный в честь своего народа, либо крестьянин с берегов немецкой реки.