Фамилия Ильева — женская форма от мужской Ильев, и эта пара фамилий заметно уступает по частотности куда более известной Ильиной. Разница в суффиксе — и она многое говорит о том, где и как фамилия возникла. Ильин — классическая «притяжательная» фамилия на -ин, образованная от имени Илья (буквально «чей?» — Ильин сын). Ильев же строится по модели с суффиксом -ев, что характерно для фамилий, произошедших от прозвищ или имен, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Основа здесь та же — Илья, но в родительном падеже древнерусской формы: «Илья» → «Ильев» (сын Ильи). Такое окончание чаще встречается в южнорусских и украинских говорах, где притяжательность могли передавать через -ев, а не через -ин.

Впрочем, есть и вторая, менее очевидная версия, связанная не с именем Илья, а с тюркскими корнями. В башкирском, татарском и казахском языках есть имя Иль (Ил) — «родина, страна, народ», а также уменьшительные формы вроде Ильбай, Ильгиз. Если фамилия Ильев встречается у башкир или татар, её могли образовать от имени Иль или Ильбай по той же русской модели с суффиксом -ев (Ильбай → Ильбаев → Ильев). В таком случае это пример адаптации нерусского имени через русский патронимический суффикс, что типично для Поволжья и Урала.

Географически фамилия Ильева рассеяна, но заметные очаги — в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях, а также на юге России (Ростовская область, Краснодарский край). В центральных регионах, где преобладает Ильина, Ильев встречается редко. Это косвенно подтверждает тюркскую версию для части носителей, хотя для русских фамилий с этой основой ничего необычного в суффиксе -ев нет — достаточно вспомнить Андреева или Матвеева.

Социальный срез: в XVIII–XIX веках Ильевы могли быть как крестьянами (особенно на юге), так и мещанами или казаками. Среди донских казаков, например, фамилии на -ев встречаются часто, и Ильев там вполне могла закрепиться. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет — это фамилия не элитарная, а народная, живая.

Если коротко: Ильева может означать «дочь/жена Ильи» (с южнорусским акцентом) или происходить от тюркского имени со значением «родина». Выяснить точное происхождение для конкретной семьи можно только по региону и семейным преданиям — обе версии имеют право на существование.