Фамилия Ильиничев — один из тех случаев, когда на слух кажется, что всё ясно, а на деле скрывается грамматическая ловушка. В основе лежит имя Илья, но суффикс -ичев указывает не на прямого сына Ильи, а на отчество от имени Ильинич. Разберёмся по порядку.

В русской патронимической системе (фамилиях по отцу) суффикс -ич давал отчество для высших слоёв общества: Пётр — Петрович, Илья — Ильинич. А вот суффикс -ев в фамилиях обычно крестьянский, простой: от Петра — Петров, от Ильи — Ильин. Ильиничев же склеивает два этажа: сначала отчество Ильинич (с книжным, «боярским» суффиксом -ич), а потом к нему добавляют фамильный суффикс -ев. То есть буквально: «чей? — Ильиничев» — сын того, кого звали Ильинич. Это не «внук Ильи», а скорее «внук Ильинича».

Такая модель встречается реже, чем простые Ильины или Ильичевы. Она характерна для северных и центральных губерний России, где в XVII–XVIII веках отчество на -ич постепенно проникало в среду посадских людей и крестьян, но не вытеснило старую форму, а породило гибридную фамилию. В некоторых говорах отчество Ильинич произносили как «Ильинич» с мягким «ч», что и закрепилось на письме.

Версия о том, что фамилия произошла от женского имени Ильинична (то есть «сын Ильиничны»), маловероятна: в русской ономастике такие случаи единичны и всегда оговариваются особо, а здесь основа мужская. Спорным остаётся только ударение: в разных регионах фамилию произносят то с ударением на второй слог (Ильи́ничев), то на третий (Ильини́чев). Первый вариант ближе к исходному отчеству, второй — к фамильной норме многих говоров.

Таким образом, Ильиничев — фамилия, которая хранит в себе след социального перехода: отчество, звучавшее когда-то по-господски, обросло простым фамильным окончанием и осталось в быту. Носитель этой фамилии — потомок человека, которого в деревне или городе уважительно величали по отчеству Ильинич, и это прозвище закрепилось за его детьми.