Фамилия Ильсов — редкий случай, где имя-основа не вызывает споров, а вот способ её образования — да. Если отталкиваться от самого простого и очевидного, то в основе лежит крестильное имя Илья. Но фамилия звучит не как Ильин, а с суффиксом -ов, что сразу настораживает: по правилам русской грамматики от имени Илья притяжательное прилагательное образуется с суффиксом -ин (Ильин сын). Откуда же тогда Ильсов?

Ответ, скорее всего, лежит не в русской, а в тюркской или финно-угорской языковой среде. В тюркских языках (татарском, башкирском, чувашском) имя Ильяс (арабское Ильяс — библейский Илия) при адаптации в русскую официальную фамилию часто получало суффикс -ов, характерный для русских фамилий. Ильяс → Ильясов. А форма Ильсов — это сокращение, стяжение от Ильясов. Язык стремится к экономии: долгое «Ильясов» в быстрой речи могло превратиться в «Ильсов». Это типичный случай для Поволжья и Приуралья, где русская фамильная модель накладывалась на местные имена.

Есть и другая, более редкая версия — от прозвища Ильса. В русских говорах слово «ильса» или «ильза» могло означать что-то влажное, сырое, топкое (ср. «ильмень» — озеро, заросшее камышом). Но эта версия слабее: прозвище с таким корнем почти не встречается в исторических документах, в отличие от массы Ильясовых, которые при переписях сокращались до Ильсовых.

Таким образом, Ильсов — это «обрусевшая» тюркская фамилия. Предок носителя, скорее всего, был крещён или записан под именем Ильяс, а при оформлении документов фамилия получила русский суффикс -ов, но в усечённой форме. Встретить Ильсовых логичнее всего в Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье или в среде поволжских чувашей и мордвы. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и её написание — прямое свидетельство того, как живой язык перекраивал официальные формы на свой лад.