Фамилия Ильс — это немецкая производная форма имени Илья. Если само имя Илья переводится с древнееврейского как «господь мой — Бог», то фамилия Ильс возникла в среде российских немцев, где имена адаптировали под местную грамматику. В немецком языке суффикс -с в фамилиях встречается редко, но именно в поволжских колониях он закрепился как способ русификации или сокращения исходной фамилии Ильс (от Ilja + немецкий патронимический суффикс).

Корень фамилии напрямую отсылает к библейскому пророку Илье — легендарной фигуре в еврейской и христианской традиции. В народной памяти он остался чудотворцем и прорицателем, грозным обличителем язычества. Согласно преданию, за свою борьбу за христианство он был взят на небо живым в огненной колеснице. Для немецких колонистов, которые селились в Поволжье с XVIII века, имя Илья было привычным, и фамилия Ильс закрепилась как указание на отца или предка по имени Илья.

География фамилии тесно связана с Саратовской областью. В документах Тюменской и Омской областей упоминаются Георгий Адамович Ильс, родившийся в 1905 году в деревне Вальтер Франкского района Саратовской области, и Георгий Георгиевич Ильс, родившийся в 1918 году в том же Франкском районе. Оба случая показывают, что фамилия бытовала именно в немецких поселениях Заволжья, а после депортации 1941 года разошлась по Сибири. Таким образом, Ильс — не случайная фамилия, а маркер этнической и региональной истории: за ней стоит не только имя пророка, но и судьба поволжских немцев.