Фамилия Ильсян — одна из тех, где написание почти полностью совпадает со звучанием, но происхождение неочевидно. На первый взгляд она кажется тюркской или кавказской, но при разборе выясняется более сложная история.

Ключ к разгадке — суффикс -ян. В русской среде он почти всегда указывает на армянское происхождение, где -ян (или -янц) означает «из рода такого-то». Основа «Ильс» в армянском языке самостоятельного значения не имеет. Скорее всего, это русифицированная или искажённая форма армянского имени или прозвища. Самый вероятный вариант: Ильсян восходит к имени Елисей (в армянской традиции — Егише или Елисей). При переходе в русскую среду начальное «Е» могло поменяться на «И» под влиянием акающего произношения или просто как вариант записи, а суффикс -ян закрепил фамилию. Таким образом, Ильсян — это «потомок Елисея».

Есть и другая, менее вероятная версия. В тюркских языках существует имя Ильяс (арабского происхождения, аналог библейского Илии). В сочетании с русским суффиксом принадлежности -ян (который иногда встречается и в тюркской среде, особенно у народов, контактировавших с армянами) могла получиться фамилия Ильсян. Но в этом случае логичнее было бы ожидать форму Ильясян или Ильясов. Написание через «с» (а не через «з» или «ш») всё же сильнее склоняет к армянскому корню.

География фамилии подтверждает эту версию. Ильсян — редкая фамилия, её носители встречаются в России, в основном на юге (Краснодарский край, Ростовская область) и в Москве, а также в Армении и в армянской диаспоре. Встречается она и в странах бывшего СССР, куда армяне переселялись в XIX–XX веках.

Сословной привязки у фамилии нет. Как и многие армянские фамилии, она не указывает на дворянство или крестьянство — только на родовую принадлежность. Предки носителя фамилии Ильсян, скорее всего, были ремесленниками, торговцами или земледельцами, а сама фамилия закрепилась за их потомками в том виде, в каком её записал русский чиновник или переписчик.