Фамилия Имамалеева — женская форма фамилии Имамалеев, и её происхождение напрямую связано с исламской религиозной традицией и тюркскими языками. Основа фамилии — составное мужское имя Имамали, которое в разных вариантах (Имам-Али, Имамали) широко распространено у народов, исповедующих ислам, особенно среди татар, башкир, азербайджанцев и народов Средней Азии. Имя образовано слиянием двух арабских компонентов: «имам» (духовный предводитель, руководитель молитвы) и «Али» (имя зятя пророка Мухаммеда, четвёртого праведного халифа). Таким образом, Имамали буквально означает «имам Али» или «предводитель Али», что указывает на глубокое почитание этой исторической фигуры в шиитской и суннитской традициях.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на согласный или -й. В данном случае к основе Имамал- (от Имамали, где конечный -и редуцировался) добавили -ев, а затем для женской формы — окончание -а. Эта модель типична для фамилий, возникших в среде крещёных татар или в русскоязычной среде, где фамилии на -ев фиксировали отчества от тюркских и арабских имён. В отличие от «чисто» русских фамилий на -ов, здесь суффикс указывает на относительно позднее оформление фамилии — в XVIII–XIX веках, когда исламские имена активно адаптировались в документах Российской империи.

Географически фамилия Имамалеева чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в регионах Поволжья и Урала, где исторически компактно проживают татары и башкиры. Встречаются варианты написания с одной «м» (Ималеева) — это результат упрощения при записи в паспортных столах или диалектного произношения. Но форма с двойной «м» точнее передаёт исходное имя, где обе части («Имам» и «Али») сохраняют свою целостность.

Социально предки носителей фамилии Имамалеев, скорее всего, были муллами, учителями при мечетях или просто верующими, которые дали сыну имя в честь имама Али. Фамилия не указывает на дворянское происхождение — это фамилия крестьян и мещан из мусульманских общин, получивших её при переписях по отцу. В отличие от фамилий на -ский, характерных для духовенства, суффикс -ев здесь типичен для рядовых сословий.

Однокоренные фамилии — Имамов, Имамутдинов, Алиев — показывают, как разные компоненты одного имени могли стать самостоятельными фамилиями. Но Имамалеева уникальна тем, что сохранила составное имя целиком, без сокращений, что редкость для тюркских фамилий в русском оформлении.