Фамилия Имамалиев — яркий пример того, как в русском именослове закрепилась арабо-персидская основа. Её ядро — составное мужское имя Имамали, которое переводят как «имам Али» или «духовный предводитель (имам) Али». Второй компонент отсылает к Али ибн Абу Талибу, двоюродному брату и зятю пророка Мухаммеда, особо почитаемому в шиитской ветви ислама. Таким образом, имя Имамали — это не просто имя, а религиозно-почётное прозвание, которое давали в честь одного из главных святых.

Фамилию образовали по классической русской модели: к основе Имамали добавили суффикс -ев, который в русском языке присоединяют к основам на мягкий согласный или гласный (в отличие от -ов, который идёт после твёрдого согласного). В итоге Имамалиев означает «потомок Имамали». Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в русскоязычной среде, скорее всего, при оформлении документов в Российской империи у народов Кавказа или Средней Азии.

Географически фамилия Имамалиев наиболее характерна для Дагестана, Чечни, Азербайджана, а также для татар и народов Средней Азии, особенно узбеков и таджиков. Это не случайно: имя Али и его производные широко распространены именно в регионах с сильным влиянием суфизма и шиитских традиций. Встречаются варианты написания с одной «м» — Имаалиев, но они редки и обычно результат небрежной записи в метриках.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, образованных от мирских прозвищ или ремёсел, Имамалиев — «духовная» фамилия. Она прямо указывает на религиозный контекст, в котором жил первый носитель. Предок мог быть муллой, алидом (потомком Али) или просто верующим, назвавшим сына в честь имама. Сословно фамилия не привязана к дворянству или крестьянству — её могли носить и духовные лица, и зажиточные горожане, и простые общинники.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Имамалиев стоит в одном ряду с Алиевым, Алиевым-оглы, Имамовым, Имамкулиевым. Но в отличие от просто Алиева, где основа — имя Али, здесь мы видим двусоставное имя, что делает фамилию более конкретной и реже встречающейся.