Фамилия Имамгалиев — яркий образец арабо-персидского влияния на русские фамилии, распространённый у татар, башкир и других тюркоязычных народов Поволжья и Приуралья. Она образована от сложного мужского имени Имамгали (Имамгали), которое состоит из двух корней: арабского «имам» (духовный предводитель, глава мусульманской общины) и арабского же «Гали» (высокий, возвышенный, великий, а также одно из имён халифа Али). В буквальном переводе имя означает «великий имам» или «имам, подобный Али».

Модель образования фамилии проста и типична для региона: к основе имени Имамгали добавился русский патронимический суффикс -ев, который указывает на происхождение от отца. То есть Имамгалиев буквально означает «сын Имамгали». Суффикс -ев (а не -ов) здесь закономерен: он присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й (в данном случае конечный «и» имени Имамгали в русской передаче даёт мягкий звук).

В отличие от многих фамилий, у которых есть спорная этимология, здесь всё прозрачно. Однако стоит отметить одну деталь: в тюркских языках имя могло звучать как Имамгали, а в русских документах закрепилось через «и» — Имамгалиев. Встречаются и варианты Имамгалеевы, Имамгалины, но они редки. Социально фамилия не была закреплена за каким-то одним сословием: её могли носить и муллы, и крестьяне, и купцы, поскольку имя Имамгали было популярным среди мусульманского населения независимо от достатка.

Географически фамилия концентрируется в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. В дореволюционных метрических книгах мечетей этих регионов Имамгалиевы встречаются регулярно, что подтверждает её массовость среди татар-мишарей и казанских татар. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию записывали как Имам-Галиев, через дефис, подчёркивая составной характер имени. Со временем дефис исчез, и написание слилось.

Известных носителей фамилии, оставивших след в общероссийской истории, немного — это характерно для фамилий, возникших в среде, которая долго не была охвачена массовым образованием и светской культурой. Основная ценность фамилии — в её прямом указании на религиозный контекст: предок носителя, скорее всего, был уважаемым человеком в своей общине, возможно, имамом или просто набожным мусульманином, давшим сыну имя в честь духовного лидера.