Фамилия Имангалиевы — один из ярких примеров того, как восточная антропонимическая традиция закрепилась в русской фамильной модели. В основе фамилии лежит личное имя Имангали, которое сложилось из двух арабских корней: «иман» (вера в Аллаха, полное принятие того, с чем пришёл пророк Мухаммад) и «гали» (в одной из трактовок — «высокий», «могучий», «знатный»). В разных диалектах и языках второй корень мог звучать как «галян» или «гали», что добавляет имени объём: его можно понять и как «известный своей верой», и как «вера могучего».

Особенность фамилии в том, что она строится по модели, привычной для русской ономастики: к основе Имангали добавили типичный патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Так имя отца превратилось в наследственное родовое прозвание. Подобная схема — «восточное имя + русский суффикс» — была распространена в среде татарской, башкирской, казахской знати и купечества, которые входили в состав Российской империи и принимали фамилии по русскому образцу.

Имя Имангали тесно связано с исламской культурой. Для мусульман «иман» — это не просто вера, а стройная система из шести столпов: вера в Аллаха, ангелов, священные книги, пророков, Судный день и предопределение судьбы. Имя, включающее такой корень, давали с надеждой, что человек вырастет глубоко верующим и уважаемым. Вторая часть имени — «гали» — усиливает этот смысл, указывая на высокое положение или авторитет.

Стоит заметить, что фамилия Имангалиевы бытует в разных вариантах написания: с одним «н» (Имангалиев) и с двумя (Имангаллиев), а также с окончанием -ев или -ов. Такая вариативность — обычное дело для фамилий, которые долго существовали в устной традиции до того, как их зафиксировали в документах. Встречается фамилия преимущественно в Поволжье, на Урале и в Казахстане — в регионах, где веками соседствовали тюркские и славянские языки и культуры.

Если говорить о времени возникновения: массовое закрепление фамилий у народов, исповедующих ислам, в России пришлось на конец XIX — начало XX века, когда проводились переписи и паспортизация. До этого имя Имангали могло передаваться по мужской линии без изменений, как родовое прозвище. Поэтому точную дату появления фамилии назвать сложно, но её структура и география указывают на сравнительно позднее оформление — скорее всего, не раньше второй половины XIX столетия.