Фамилия Исмангалиев — звонкий пример того, как русская модель фамилии на -ев скрестилась с арабским мусульманским именем. В основе лежит личное имя Исмангали, распространенное у казахов, башкир, татар и других тюркских народов, исповедующих ислам. Это имя, в свою очередь, сложное: оно состоит из двух частей. Первая — «Исман» (фонетический вариант арабского «Исмаил» или «Исма`ил», что значит «Бог слышит»), вторая — «гали» (от арабского «али» — «высокий», «великий», «возвышенный»). В целом имя Исмангали можно перевести как «Великий Исмаил» или «Бог слышит и возвышает».

Словообразовательная модель здесь классическая для тюркских фамилий, русифицированных в XIX–XX веках. К основе Исмангали прибавили русский суффикс принадлежности -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Так из полного имени отца — Исмангали — сделали отчество, а затем и фамилию: «сын Исмангали» — Исмангалиев. В среде казахов и башкир фамилии на -ев/-ов стали массово закрепляться после переписей населения и введения паспортной системы в Российской империи, особенно в конце XIX — начале XX века.

Географически фамилия Исмангалиев плотнее всего привязана к Западному Казахстану, Атырауской и Актюбинской областям, а также к Оренбуржью и Башкортостану в России. Встречается она и среди астраханских татар. Носители фамилии — потомки тех, кого в роду звали Исмангали. Это имя давали нередко в честь религиозных авторитетов или просто как благопожелательное: чтобы ребенок был услышан Богом и вырос достойным человеком.

Интересная деталь: в среде казахов существует вариант написания Есмангалиев (через «Е» в начале), что связано с особенностями произношения в некоторых говорах — начальный «и» переходит в «е». Оба варианта восходят к одному корню, но в паспортах и документах они закрепились по-разному, и это не ошибка, а диалектное расхождение. Таким образом, фамилия Исмангалиев — не просто метка, а краткая запись того, что предок носил имя, соединявшее в себе два священных для ислама понятия.