Фамилия Исманалиева — женская форма фамилии Исманалиев, и её основа — арабское мужское имя Исманал (или Исманали). Разберём эту цепочку: имя Исманал — это сложение двух арабских корней: «Исма» (от Исмаил, библейский Измаил, один из пророков в исламе) и «Али» (имя четвёртого праведного халифа, зятя пророка Мухаммеда). Получается составное имя, где вторая часть уточняет или дополняет первую — что-то вроде «Исмаил, связанный с Али» или «Исмаил и Али». Такая модель характерна для мусульманских имён, где два имени сливаются в одно, подчёркивая уважение к обеим фигурам.

Фамилия образована по типичной для тюркских и кавказских народов модели: имя + суффикс принадлежности -ев/-ова. Суффикс здесь не русский по происхождению (хотя по форме совпадает с русским патронимическим суффиксом), а скорее калька с тюркского окончания -лы/-ли или персидского -и, которое в советское время часто заменяли на русское -ев при паспортизации. Иными словами, Исманалиев — это «сын Исманала» или «потомок Исманала», а Исманалиева — «дочь/жена Исманала».

Географически фамилия Исманалиева почти наверняка укажет на Кыргызстан или юг Казахстана. Имя Исманал (варианты — Исманали, Ысманал) широко распространено у кыргызов и частично у узбеков. В русских же документах фамилия закрепилась именно в форме с -ев, а не с тюркским окончанием. Если встретите носительницу этой фамилии за пределами Средней Азии, скорее всего, её корни ведут в регион Иссык-Куля или Нарына.

Что касается значения: имя Исманал в народной этимологии иногда связывают с пожеланием ребёнку долгой жизни и защиты (Исмаил — «услышанный Богом», Али — «возвышенный»). Но строго лингвистически это просто двухкорневое имя, без скрытого прозвищного смысла. Фамилия не несёт указания на сословие или профессию — только на личное имя предка. В отличие от русских фамилий, образованных от прозвищ или занятий, здесь перед нами чистый патроним, который в третьем поколении стал наследственной фамилией.