Фамилия Иманалиев происходит от сложного мусульманского имени Иманали. Его основа — два корня. Первый, «иман», восходит к арабскому языку и означает «вера», «вера в Аллаха». Второй корень связывают с тюркским словом «гали» — «великий, возвышенный, могущественный». В сумме имя Иманали переводят как «великая вера» или «высокая вера».

Фамилию образовали по русской патронимической модели: к восточному имени добавили типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Иманали»). Поэтому Иманалиевы — это потомки человека по имени Иманали.

Родословные записи и ономастические данные относят появление таких фамилий к XV–XVII векам, когда тюркские имена активно входили в русскую среду. Связывают это с выходцами из Золотой Орды, а также с печенегами и половцами — народами, оставившими заметный след в истории южнорусских степей. Многие дворянские роды в России вели своё начало от нерусских родоначальников, и фамилия Иманалиев — часть этого культурного и исторического слоя.

Фамилия бытует преимущественно у народов, исповедующих ислам, — в среде татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии. В русском контексте она закрепилась как редкий, но выразительный памятник восточной письменности и многовекового соседства культур.