Фамилия Иманалиева образована от мусульманского мужского имени Иманали, что сразу указывает на родовую связь с предком, носившим это имя. Это типичная «патронимическая» модель, где суффикс -ев (в женском варианте -ева) присоединяется к основе, обозначая «принадлежащий Иманали» или «из рода Иманали». Такая словообразовательная схема широко распространена у народов, исповедующих ислам, особенно в тюркоязычной и персоязычной среде.

Имя Иманали — составное. Первая часть, «иман», восходит к арабскому корню со значением «вера», в том числе «вера в Аллаха». Вторая часть — «али» — имеет тюркские корни и переводится как «великий, возвышенный, могущественный». В сумме имя часто трактуют как «великая вера» или «вера Всевышнего». Такие двухосновные имена с религиозным оттенком были популярны в мусульманских регионах, подчёркивая благочестие и надежду на покровительство высших сил.

Фамилия бытует преимущественно в среде народов Кавказа и Средней Азии, особенно среди дагестанцев, чеченцев, а также казахов и киргизов. В русском написании закрепился вариант с окончанием -ева, что типично для женской формы, но в бытовом употреблении фамилия склоняется по общим правилам. Мужской вариант — Иманалиев — встречается реже в документах, но исторически первичен.

Процесс закрепления фамилий у горских и степных народов шёл неравномерно. У многих родов фамилии по отцу стали фиксироваться только в XIX–XX веках, поэтому точное время возникновения конкретной ветви Иманалиевых можно установить лишь по архивным записям и генеалогическим исследованиям. Однако ясно одно: носительница фамилии Иманалиева — потомок человека, которого в своём сообществе называли именем, означавшим «обладатель великой веры».