Фамилия Имамгулиев — яркий пример того, как тюркская и арабская лексика сплавились в русской фамилии через посредничество азербайджанского или, реже, тюркского ономастикона. В основе лежит сложное мужское имя Имамгули, которое состоит из двух частей: «имам» (араб. imām — предстоятель на молитве, духовный глава) и «кули» (тюрк. qul — раб, слуга). В буквальном переводе имя означает «раб имама», что в исламской традиции звучит как формула религиозного смирения и посвящения — человек называет себя слугой духовного авторитета.

Модель образования прозрачна: к тюркскому имени Имамгули добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Такой способ — типичный для русификации фамилий народов Кавказа и Поволжья в XIX–XX веках: имя отца фиксировали в родительном падеже и оформляли русским окончанием. Фамилия Имамгулиев означает «сын Имамгули», то есть предок носителя был назван этим составным именем.

Географически фамилия привязана в первую очередь к Азербайджану и к азербайджанским общинам в Дагестане, а также к туркменской среде, где имя Имамгули встречается реже, но устойчиво. В русском контексте фамилия стала фиксироваться с середины XIX века, когда начался учёт населения Закавказья. Интересная деталь: в азербайджанском оригинале имя пишется как İmamqulu, и при передаче в русские документы часто возникали варианты — Имамкулиев, Имамгулиев, реже Имам-Гулиев. Вариант с буквой «г» (Имамгулиев) закрепился как основной в русской записи, хотя в тюркском произношении звук «г» ближе к звонкому «г» или даже «к».

С точки зрения социального контекста, носители имени Имамгули в прошлом могли быть выходцами из духовного сословия или из семей, подчёркивавших свою религиозную принадлежность. Однако массовое распространение фамилии говорит о том, что имя стало обычным личным именем, а не маркером исключительно духовного звания. В современной России фамилия встречается нечасто, но её носители есть в среде азербайджанской диаспоры, а также среди татар и туркмен. Спорных версий происхождения немного: единственная альтернатива — что «кули» может быть не «рабом», а формой имени Кули (Гули) как самостоятельного тюркского имени, но в паре с «имам» значение «раб» остаётся общепринятым и логичным.