Фамилия Имамгулуев — редкий для русской среды пример фамилии, целиком построенной на арабском и тюркском материале. В основе лежит сложносоставное имя Имамгулу, которое переводится с азербайджанского (и шире — с южнотюркских языков) как «раб имама». Компонент «гулу» (qulu) здесь означает не имя собственное, а именно «раб, слуга» — в данном случае слуга духовного предводителя, имама. Такая модель имяобразования (с «гулу» на втором месте) традиционна для шиитского ислама, особенно в Закавказье и Иране: она выражала религиозную преданность и смирение.

Суффикс «-ев» в фамилии Имамгулуев — чисто русский, патронимический. Его добавление к восточному имени произошло при документальном оформлении фамилий в XIX — начале XX века, когда российская администрация русифицировала фамилии мусульманских подданных по стандартной модели: отчество на «-ов/ев» становилось наследственной фамилией. Поэтому Имамгулуев буквально означает «сын Имамгулу», а носитель этой фамилии — потомок человека, носившего составное теофорное имя.

Географически фамилия почти наверняка восходит к азербайджанской или лезгинской среде. В России она наиболее часто встречается в Дагестане, особенно среди лезгин, и в среде азербайджанцев. Встречаются варианты написания с одной «л» (Имамгулуев) и с двойной (Имамгулуллев), что связано с разной передачей долгого гласного в тюркском оригинале на письме. Первый вариант, с одним «л», более распространён и ближе к реальному произношению.

Что касается социального статуса предков: имя Имамгулу не указывает на принадлежность к духовенству. Это именно имя, данное в честь почитания имама, а не указание на профессию. Скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или ремесленниками в сельских общинах Восточного Закавказья. Фамилия сохранила не только имя, но и свидетельство о религиозной и культурной среде, где шиитский ислам определял именослов.