Фамилия Имангулиев — яркий пример тюркской антропонимии, попавшей в русский именослов. Её основа — составное мужское имя Имангул, которое переводят как «раб веры» или «слуга веры». Первая часть «иман» — это арабское «вера», вторая «гул/кул» — «раб, слуга». В исламской традиции такие имена с компонентом «раб Аллаха» считались благочестивыми, подчёркивали смирение и преданность. Подобных имён много: Аллагул, Худайгул, Назаргул.

Формант -ев указывает на русскую модель адаптации: от тюркского имени образовали патроним (отчество), а затем закрепили его как фамилию. Изначально Имангулиев — это «сын Имангула». Суффикс -ев, а не более частый -ов, здесь объясняется мягкостью конечного согласного основы (гул → гул-ев). Такое написание типично для фамилий, возникших в среде татар, башкир, азербайджанцев или народов Средней Азии.

Географически фамилия Имангулиев наиболее распространена в Азербайджане, а также среди татар и башкир в России. Встречается она и у казахов, хотя там чаще используют форму Иманкулов. В русских документах XIX — начала XX века носители фамилии записывались как крестьяне или мещане, но сословная принадлежность не была однородной: среди предков могли быть и муллы, и ремесленники, и торговцы, так как имя Имангул носили люди разного достатка.

Отдельного внимания заслуживает вариант ударения. В русском языке фамилию часто произносят с ударением на последний слог — Имангули́ев, хотя в тюркских языках ударение падает на первый или второй слог (Има́нгул). Это типичный случай акцентологической адаптации: фамилия подчинилась ритмике русского языка, где суффикс -ев часто перетягивает ударение.

Редкая деталь: фамилия Имангулиев не имеет однозначного славянского аналога по смыслу. Если попытаться перевести её на русский, получится что-то вроде «Верослужебников» — искусственно и неблагозвучно. Именно поэтому такие фамилии сохранили исходную тюркскую основу почти без изменений, лишь добавив русский суффикс.